В начале XVII века Голландской Ост-Индской компании понадобилось финансирование, чтобы разрушить господство унии Испании и Португалии в торговле восточными пряностями. Компания собиралась построить новые корабли и порты, а также заложить заводы на территориях, с которыми торговала. Чтобы собрать деньги, она выпустила акции. В то время корабли, возвращавшиеся с товарами в Европу, приносили сотни процентов доходности. Поэтому в 1602 году люди всех сословий ринулись скупать бумаги, надеясь получить долю в будущих прибылях ГОК. В одном только Амстердаме быстро набралось более тысячи акционеров. Иными словами, компании удалось провести «народное IPO». В отличие от нынешних времен, устав никак не ограничивал уставный капитал ГОК. Ей удалось собрать 6,45 млн гульденов, так она стала одним из крупнейших предприятий в мире. Минимальный размер вклада составлял 3000 гульденов, что было доступно многим мелким торговцам, которые решили рискнуть. Голландская колониальная империя быстро росла, а вместе с ней и прибыль ГОК. К 1650 году общие выплаты в восемь раз превысили первоначальные взносы. Получается, в течение почти полувека акционеры могли получить 27% годовых по отношению к вложенному капиталу, а за первые 120 лет — 22,5%. В XVIII веке Нидерланды начали терять влияние, а компании стало трудно зарабатывать. Акции постепенно, десятилетиями, снижались в цене. 31 декабря 1799 году первая публичная компания в истории прекратила своё существование.